I read this for Victober.

Is Gissing a feminist? I am still unsure. It seems most of the trouble with marriages in this book can be laid at the feet of the women characters.
I struggled with the middle section, which read more like a tract than a novel, but, towards the end, the narrative drive picked up, and I enjoyed the denouement, although it seemed convenient for plotting purposes.
Gissing definitely seems very taken with Ruskin and his writings, and the novel is also rich with allusions to Shakespeare and classical themes. I enjoyed spotting these. The footnotes weren’t specially helpful and often pointed out the obvious.
I know it’s often said that the women characters are very well drawn. I didn’t find them all that convincing. I think Gissing is grappling with modern ideas about marriage and relationships but can’t quite separate himself from blaming his wives for their weaknesses.

2,5 csillag

LibriVoxon keresgetve jött szembe, természetesen Elizabeth Klett felolvasása ez is. 19. század vége, úgyhogy az időszak is illeszkedett az érdeklődési körömhöz. Gissingről sosem hallottam még, és bár nem tudom, írt-e még, nem is szeretnék tőle mással megismerkedni. Mindent összevetve nem volt egy kellemes élmény, a második felétől különösen vártam, hogy legyen már vége.

Ami kezdettől fogva nagyon zavart (és talán ez kicsit a fülszöveg hibája is, ami szerint 3 nő sorsát követjük végig), hogy nincsen szinte semmilyen fókusz a karaktereinken. Nincsen főszereplő, összevissza ugrálunk emberek között, és néha nagyon nehezen áll össze a kép. Elindultunk egy családapa halálától, de a három lányból csak egyikük volt igazán lényeges végső soron, mégis a következő fejezet egy nem annyira lényeges nővérével foglalkozott. És végig azt éreztem, hogy nincsen megfelelő dinamika abban, hogy mikor kiről mennyi ideig és hogyan van szó.

A következő problémám az volt, hogy nem igazán álltak össze valós emberekké a karakterek, a tetteik és mondataik, főleg a többet szerepeltetett hölgyeknek és uraknak kevesebbszer tettek ki egy egészet, mint ahányszor nem. Valószínűleg azért, mert Gissing elsődleges célja (szerintem) nem egy jó regény megírása volt. (Minő szerencse, mert finoman szólva sem sikerült, bár goodreadsen sokan nem értenek egyet velem.) Hanem be akarta mutatni, hogy a nőknek milyen lehetőségeik voltak a 19. század végén, hogyan gondolkodtak, mi volt a közvélemény stb. És ezt végső soron meg is tette, bár azt nem mondanám, hogy mindenre kiterjedően. Ami különösen furcsa, hogy ebben a könyvben nincsen egy szál boldog nő se, sőt mindenki csak egyre boldogtalanabb lesz. Na jó, nem akarok kirekesztő lenni, a férfiak sem boldogok, már az a pár, aki véletlenül valahogy bekerült a regénybe.

Azt azért nem mondanám, hogy nem volt semmi jó a regényben, mert az erős túlzás lenne. Volt néhány jól felvezetett jelenet. Tulajdonképpen ha csak Monica és Mr Widowson kapcsolatáról szólt volna a kötet, jobb lett volna. Az sem volt tökéletes, és nekem messze túl drámai is volt, de abban valid problémák voltak, előre is lehetett jósolni a fő konfliktust. Csak a többi mellékszál nem kellett volna, de akkor meg nem lettek volna bemutatva a radikális feminista (abban az időben, nem mai terminológia szerint) nézetek.

Nem is tudom, miként összesíthetném. De szerintem az mindent elmond, hogy kizárólag arra koncentrálok most, hogy végre jöhet Elizabeth Gaskell Mary Bartonja.

This book focuses on single women (the odd ones out of the marriage game) in 1890s England. At that time, there were far more women than men (this came up in "Governess," as well, and I am now curious as to how this imbalance came about). As a result, many women (especially those in the middle classes) had to go out and earn a living; many wound up as poorly paid governesses, others became overworked shop girls. Two of the main characters in this book have set up a school to educate women to become clerks and also take on the typing of manuscripts on a contract basis.

The story follows two main threads: one of the women who runs the school, Rhoda, falls in love with a man who is at first trying to win her love as a game (she has stated that she is anti-marriage, and he takes this as a kind of challenge). Rhoda and her lover have such a clash of wills that they destroy any possibility between the two of them. Another woman in the story (at first a pupil in the school), Monica, makes a very unsuitable match with a much older man, and lives to regret it as his horrible jealousy causes him to want to exert control over every aspect of her life. Monica makes an aborted attempt at an affair, then leaves her husband; she is of course punished in the end by dying in childbirth (an ending which really annoyed me). Another female character deals with the disappointments and hardships of the single life by turning to alcohol.

Overall this was an interesting story, despite the very annoying ending; I highly recommend it if you read a lot of books that take place in this period anyway, as it brings a new perspective to that literature. In "Book Lust," Nancy Pearl recommends following this with "The Odd Woman," by Gail Goodwin, which I intend to do.

It is a wonder that despite the years that have passed, the themes raised in this book are still as relevant as ever. Feminism is not about merely attain equality of status with men, but about defining identity. The story ends with a rather bleak conclusion, though I would think that by this, the author realistically points out how much more progress is needed by women in their individual journeys. I would highly recommend reading this book, especially in the light of this International Women's month of March.

rather heavy-handed at points, but a potentially interesting entry point to thinking of agency in Victorian lit+the marriage plot novel (and its end(?))

Extremely interesting novel, the characters are well developed and the themes put the reader in danger of actually having to think about bigger ideas. The ideas and effects of jealousy, love and the institution of marriage form a strong background for the main idea of feminism within the novel.

I literally threw this book across the room when I finished it. An especially frustrating ending that still bugs me; not to mention the way femenism is shoved down the readers throat with scathing lines that I may never forget.

Wonderful book airing early feminist views - remarkable for a male Victorian writer. The characters have well drawn depth and the plot moves along.