Il punto di forza di questo romanzo è, a mio parere, la prosa, la bellissima prosa di Scerbanenco. Avvolgente, insieme intensa e delicata.
Quanto al resto, molto apprezzabile la trama dritta, senza mirabolanti colpi di scena.

Riveting read" Complex characters and ideas behind a quasi police procedural. The extra pages about the author’s life were a bonus.

'A Private Venus' is the first book in the first Italian noir mystery series ever written, with dark doings around every corner in a stilted, rather arch, translation. There is nothing sunny in this 1966 novel, with prostitution, pornography and sexual exploitation lurking in the shadows of Milan, the same as in the manner of American noir, but there is a distinct flavor of foreign sensibilities. It is a book of its time, so certain earlier cultural opinions accepted by society may grate unexpectedly, but at the same time the fact that the usual social elements of urban living existed in 1966 Italy may surprise some readers.

Doctor Duca Lamberti is a man who was caught in a particularly murky area of right and wrong. Three years previously he euthanized a patient and was sentenced to prison, plus loss of his license to practice. Now released and at loose ends, he takes a job offered by a businessman of some power, Engineer Pietro Auseri, to take on the cure of his 22 year old son, Davide, who has become an alcoholic. Lamberti is a man of much depth. He knows after meeting the depressed young man there is a guilty conscience at work. What is haunting the lad?

A few social outings, a suicide attempt and some questions later, Duca realizes he needs the assistance of Superintendent Carrua, an old friend of Duca's father who was a policeman, now dead. Something is rotten in Davide's heart, and it looks like it might be a murder!

Although veteran mystery readers may think this the usual stuff of the genre, the charm lies in the character and his home town of 1960's Milan. Duca is a believable protagonist, completely aware of the underbelly of the world. His knowledge may be a result of the remarkable true history of the author, Giorgio Scerbanenco, who was born in Kiev, a Russian city at the time of his birth. His mother was Italian, his father Russian. As a young boy, he and his mother escaped Ukraine and the ongoing Revolution, but his father was not so lucky. Red students shot him, a representative of the State as a teacher of ancient languages, and wearing a uniform by requirement. Their escape was literally in the midst of the civil war, explosions, bombings and shootings everywhere about them.

I think the series is worth reading, but as usual with most European noir, it doesn't have the detective completely isolated and as miserable as characters in American noir mysteries, although Duca is a man who has fallen from the expectations of normal society. Since we are in an Italy of 50 years ago, there is not a lot of open talk of depraved perversions (actually mild by today's standards, and some of which may not be considered depraved today), but instead are vague or briefly described. I think the women are unrealistically portrayed and totally weird in their responses, especially those of Livia Ussaro.

Never mind. If you're looking for something a little different from your usual favorite detective, this might be a 'nice' change of miserable scenery for the summer beach.

Ci sono libri che alla seconda lettura mostrano la loro più intima essenza, e questo di Scerbanenco è uno di questi.
La prima lettura dipana la storia, quella di un reietto della società, un medico radiato, che mostra un inestimabile fiuto di investigatore scoprendo il delitto dietro il banale problema di alcoolismo del suo protetto, un gigante bambino che, molto simbolicamente, si chiama Davide.
La seconda lettura svela la complessità della psicologia, l'attenzione al dettaglio, la profonda conoscenza della ferocia criminale, una Milano inquieta che negli anni non ha fatto altro che incancrenirsi nei propri paradossi.
Scerbanenco è, non a caso, il padre del noir italiano, un padre per molti versi ancora insuperato.

— le spiegò, continuando a tenere la mano aperta sul letto, e sulla sua mano era posata quella di lei, pronta a premere le dita, per rispondere, per chiedere.

Se mi avessero consigliato di leggere Scerbanenco anziché Chandler probabilmente non avrei passato anni a evitare il genere noir.

Finalmente mi sono decisa a leggere il primo episodio di Duca Lamberti.
Avrei voluto qualche dettaglio in più sul processo e sull'antefatto che l'ha portato a diventare un collaboratore di Càrrua, ma tutto sommato i dettagli sparsi qua e là sono sufficienti.
In breve: uscito dal carcere Duca Lamberti viene assunto come badante per il figlio di un imprenditore che da qualche tempo cede all'alcolismo. Per disintossicarlo efficacemente il nostro vuole risalire alle cause della depressione di Davide, il suo assistito, e scopre che tali cause sono legate a un vecchio suicidio che tale non sembra più.
Si riaprono quindi le indagini, a cui Davide e Duca partecipano. Poi incontreranno e coinvolgeranno anche Livia, personaggio estremamente razionale che stona un po' con la Milano che conosco.
Ciò che mi stupisce è la violenza del crimine. Non è la prima volta che leggo Scerbanenco parlare di tratta delle bianche e sfruttamento della prostituzione, ma qui il tema è esplicitato. Il sesso c'è ed è cerebrale, a parte quando si parla di omosessualità maschile. Non riesco a capire se Scerbanenco sia davvero omofobo o riporti solo il pensiero corrente dell'epoca.