I read this some time in the nineties. Some of the scenes still haunt me.

Depressing book. Not recommended.

Despite relying a little too much on coincidence this is one of the many highlights of Dr Byatt's career. It's the only one of the Frederica Quartet that I've read but I love it. It's steeped perfectly in the era it's trying to recreate and it feels authentic as well: the details aren't thrown in to make you feel as though the author has done her research (and, being Byatt, there's plenty of it to see): y'know, like a Victorian novel has a character walking into Parliament and saying stuff like "Morning Mr Disraeli" for no real reason. The details are meticulous and key to everything. Frederica quotes Howard's End at one point - "Only connect." - and everything does. It links theories of education with social change with the increasing emancipation of women to the growing irrelevance we feel as a society towards censorship to the growing environmental movement. But what it is mostly concerned with is telling a good story well, and it does that in spades.

E poi c'è la Byatt che ti racconta storie

Della Byatt avevo già letto la sua opera più nota, Possessione, ed ero rimasta delusa. Ho voluto darle una seconda possibilità anche perchè stavolta si tratta di fiabe, un genere che mi è molto congeniale.
Leggendo però ho ritrovato gli stessi "difetti" (che sono sicura saranno pregi per una buona fetta di lettori) che mi avevano fatto storcere il naso l'altra volta: l'estrema prolissità ed una scrittura ridondante ed iper descrittiva. L'idea di fondo è anche interessante, ma si perde in un mare dettagli e digressioni che allungano il brodo e spezzano il ritmo. Diciamocelo: alla Byatt piace da matti sfoggiare la sua erudizione e senz'altro ci sarà chi troverà affascinante questa ostentazione intellettuale: io la trovo poco funzionale alla narrazione ed anche un tantino irritante.
Le altre due fiabe che chiudono il volume sono un po' meglio (soprattutto la storia della principessa), perchè dall'impostazione meno dotta e quindi più scorrevole, però sono anche talmente brevi che non lasciano il segno.
In fin dei conti il bilancio su quest'opera è più negativo che positivo: promossi i contenuti, bocciato lo stile.

I skimmed heavily, by chunks: the prose is good, the character development is good, the narrative structure is good, but it's also about a lot of things I don't want to be reading about right now (sex, domestic abuse, more sex...violence, etc.). I'm glad I skipped what I did, and I'm also glad I met the people in it.

One of the finest novels I have ever read.