Osterhammel ofrece una aproximación al pensamiento europeo y cómo este percibía Oriente en el siglo XVIII. Así muestra, por una parte, cómo la Ilustración fue todavía un movimiento paneuropeo en el que las diferencias nacionales todavía no marcaban posturas opuestas, mientras, por el otro cómo ese mundo observaba al Otro —y entre el Otro a los pueblos que habitaban el Oriente, que para ellos iba desde el norte de África hasta Japón; una visión que permitió la formulación de la idea misma de Occidente, que ya para el siglo XIX se manifestaba en términos supremacistas—. Interesante, aunque, en algunos puntos llega a ser disperso.