renpuspita's reviews
1316 reviews

 I read this back to back with the first book in Portland After Dark series, Trueheart, and it's a right decision because the start of Ironbound start after the event of Trueheart. Hunter is once the Queen's hunstman, the leader of the Wild Hunt. But in the end of the Trueheart since the Unseelie Queen bested by Tess in order of Tess to save Thomas and the people that got ensnared by the Queen's magic, this event also liberated Hunter from his own slavery. Hunter give a choice to the Queen, come to bed (ruling with him) or come to war (pretty much explanatory) and the Queen choose war, so Hunter decide to rule his own court. This book is not a standalone and better to read after Trueheart ended.

Hunter is of course different compared to Thomas. If Thomas is still have his humanity, then Hunter is other, he's an antihero to the core. Yet, he's more than he seems and it's pretty interesting to read his character developments. Sterling still write him as an antihero but all he did in this books is for the best of his fair folks that follow his court. He's trying to be just and fair, but also didn't try to hide his disgust regarding Thomas's half fae identity. In the end, in order to reach his goal, he cooperate with both Thomas and Tess because apparently the enemy of my enemy is my friend. Hunter want to be ready to the Queen's attack, Thomas want to be free and back to be human again and live together with Tess, so once enemy now become ally to free Portland from the Queen's tyranny.

Compared to Trueheart, I find myself liked Dove more than Tess. While in Trueheart, Tess is a rational woman that suddenly got shoved into fae world so her disbelief at first was understanble, with Dove she already know the faes thank to her hippie parents and her love for paranormal romance. Beside, the world building already explained in the first book and if Dove is the same with Tess, the story will going nowhere. I also liked that beside a cleaning service staff, Dove also a blacksmith, make her more unique with her ability. At first Dove and Tess's personality kinda the same, they care for people. While Tess didn't believe the fae because of her predicament in the end of the book 1, Dove come to care for fae under Hunter's court. Maybe it's a stockholm syndrome case, in which Dove and Hunter's romance can be counted like that, but I love to read about Dove and her friendship with some fae, like Torchy the will o wisp, Sharpenwit the hobgoblin and Red Tod the redcap.

The story itself is a conclusion with the fight with the Queen although I'm a little bit disappointed because there's no war. More like, spying there, investigating here, attacking there and here. The conclusion is pretty well written, Thomas and Tess finally get their own HEA and they also got their story told so basically Ironbound is story about Hunter, Dove, Thomas and Tess. The mystery behind Hunter's identity also got revealed although I still in disbelief in how Dove can deduct Hunter's real identity right away. For the romance, it more like a slow burn and maybe a little bit enemy t0 lover (or maybe abductor and captive, whichever you prefer since Hunter abduct Dove in the first place and held her in his own Court). To sum it up, everyone get their HEA and the villains get their comeuppance at last.

As a series, Portland After Dark is a promising urban fantasy perfect if you like to read everything fae with modern settings. 

Trueheart is the first book of Portland After Dark duology and also the first Mel Sterling title I read. I can't remember why at the first place I buy the e-book but when reading through reviews I think maybe I bought it because Elizabeth Hunter's review or when Grace Draven recommend it in her FB page.

Trueheart is more Urban Fantasy than Paranormal Romance although the romantic element is still the focus and also one of the story driving factor. Read this remember me back at some urban fantasy titles I read back in 2011-ish era, particularly Fever series by Karen Marie Moning. Trueheart also have fae, in which the story focused more to Unseelie Fae. Therefore we will get introduced to some of nasty fase such as kelpie, red cap, hobgoblin, bean-sidhe and the Wild Hunt. The hero, Thomas is part human part trow. I didn't familiar with trow and when I'm googling it, apparently it's a small creature but Sterling describe it to more in physical sameness with trolls. Though, Thomas said that trow is superior than troll. Thomas itself was once The Unseelie Queen's lover, but found he slowly lose her favor while also live as the Queen's slave, forced to do her bidding.

I liked with the way the story unfold and the world building introduced. Our heroine, Tess Gordon getting entangled with the Unseelie court because her driving needs to save her clients. Although I find myself also get annoying when reading Tess try to fixing things because this fixer personality also bring Tess problems. BUT, in the other side, I also praised Sterling to didn't hesitate to "torture" the characters in this book. The Unseelie Queen is pretty nasty fae that will use Thomas for her own needs and therefore bring problems to Tess too, since Tess and Thomas are falling for each other. The fae in this book is truly Unseelie, they are nasty creatures, cunning and love to bargain for their own gains.

The story end in a HFN kind of sort. The problems with the Unseelie Queen is not solved yet, but since I read Trueheart back to back with Ironbound, I guarantee that our MCs will finally get their own HEA. It's just the road to HEA is pretty rocky and filled with many obstacles. The next book, Ironbound will feature Hunter, the leader of the Wild Hunt that once also the Queen's lover but like Thomas, get replace with new lovers. To said Hunter fall more like anti-hero than hero is an understatement and the event of this book will pave the way for his story to told. 

An urban fantasy series that is not to be missed. 

 

 Ugh...I really hate to rate a book 1 or 2 stars, but when the story failed to grab you in more than 50% marks but you insist to finish reading then you don't have no one to blame but yourself.

I have read Ally Carter's YA title and only one, though I think "Not If I Save You First" was better written than The Blonde Identity. I don't get the "adult" part. What make The Blonde Identity as an adult book different than Carter's YA titles? The fade to black almost not existent sex scene? The not that sizzling sexual tension? The angst? The sappy declaration of love between our amnesiac heroine, Zoe; with the spy that maybe lying through his teeth as easy as he's breathing, Sawyer? Or the fact that they already falling in love in TWO days? I didn't mind insta-lust or insta-love but somehow I find it ridiculous in this book.

The amnesiac part kinda remind me of Argylle movie that I watch this early 2024 although The Blonde Identity was published back then in 2023. I keep waiting for a twist, but eh..the twist is not what I thought at first although it's enough to keep me want to read to know if Zoe really Alex's twin sister or maybe there's no twin. The twist behind Sawyer identity just make me go "Ooh. Yeah. That." Like, I just pretty much tired and just kinda accept it. 

The actions parts were well written and maybe a plus point of this book. But, I feel like the way Zoe written is too juvenile for my taste. She just all over the place and I really doubt if she really in her twenties rather than still in her young adult phase. I also don't get why suddenly she's so badass if Carter always write that Zoe is weaker compared to Alex? I just...OMG, I can't even! Some of tropes in this book like, grumpy x sunshine, fake dating (or marriage), there's only one bed, "touch her and I will kill you", and "I'm a bad guy so I didn't deserve your love, Zoe"; are just like Carter try to write and mix them all in one book but the result is over the top. I also don't get why use "Her" and "Him" for each chapter that pretty clearly written in 3rd PoV. I can differentiate the PoVs, thank you so much!

The good things beside the action sequences and the part when Zoe and Sawyer have their fake honeymoon as part of the undercover, is I bought the e-book when it was on sale. With the way Carter write a bait in the epilogue that will lead to the sequel, nah, nope. I think maybe I'll try her Gallagher series that I know is a YA, rather than this book t 

 Sebelum gue mulai ngoceh, eh ngereview, cuma mau bilang walau gue kenal personal dengan penulisnya dan sering main ke toko bukunya di area Depok (karena deket juga sama rumah gue, hehe) plus juga kenal editornya karena sering berbalas pantun di WAG, bintang lima ini murni dari hati terdalam gue tanpa harus merasa ga enak sama keduanya wkwkwk. Gue emang suka baca buku - buku traveling walau mungkin hanya baca bukunya Trinity yang setelah gue baca bukunya Mba Muthia ini, terasa banget ngepop gayanya Trinity. Berasa makan snack, enak buat camilan, light, tapi ya udah gitu aja. Baca buku ini gue merasakan main course yang beragam karena gue diajak jalan - jalan ke toko buku di belahan Eropa, walau lebih banyak fokusnya ke daerah Eropa Timur, Inggris dan Jerman (plus beberapa negara lain). 

Ga cuma bahas toko buku, walau judulnya ada "toko buku", Dari Toko Buku ke Toko Buku atau disingkat DTBkTB ini lebih terasa seperti catatan yang sangat personal. Ditulis dari sudut pandang Mba Muthia yang memang sudah makan asam garam dunia penerbitan dan toko buku di Indonesia, jadi gue merasakan keintiman yang berbeda jika dibandingkan buku Trinity. Gue mungkin ga fair ngebandingin keduanya, mengingat gue juga ga banyak baca buku2 catatan perjalanan orang. Tapi gue bisa bilang, baca buku ini emang seperti membaca catatan harian seseorang tapi juga seakan diajak ikut berdiskusi. Ga semua pendapat Mba Muthia di buku ini gue setuju kok, wkwkw, tapi disitulah daya tariknya. 

Gue bahkan bisa melihat sedikit perbedaan gaya tulis dari beberapa bab, karena ada bab yang ditulis tahun 2017 dan tahun 2020. Mungkin hanya perasaan gue, di 2017 terasa seperti campuran perasaan yang lelah, kadang sinis, kadang menggebu - gebu, dan kadang sendu. Sementara di 2020 gue merasa kayaknya udah lebih kalem, hehe. Gue saat baca buku ini emang seperti bayangin Mba Muthia bercerita ke gue langsung dengan gayanya yang khas. BAHKAN, gue kadang ngerasa ini kayaknya ada pengaruhnya Onie deh (si editor), karena kok kayak berasa baca Onie ngomong ya XD. Jadi, bisa dibilang sungguh pengalaman membaca yang intim. Membuat gue juga agak enggan baca cepat - cepat karena ingin menikmati cerita di dalamnya, tapi juga penasaran untuk membalik halamannya satu persatu. 

Untungnya, gue dulu pesan yang format Hardcover, jadi foto - foto di dalamnya berwarna! Asyik sekali bisa melihat foto dalam buku, karena walau gue hanya duduk terdiam di kursi saat baca buku ini, gue juga seakan dibawa melanglang buana menyusuri beberapa toko buku, bahkan ada foto yang berisi pemilik toko bukunya! Karena Mba Muthia emang fans fantasy, thriller, buku bertema perempuan dan juga puisi, maka toko bukunya beberapa yang didatangi ya yang ada buku - buku tersebut, walau gue juga kadang mikir "judul - judul romance apa yang laku di negara itu ya? Apa seleranya sama kayak pembaca Amrik atau malah sebaliknya?". Hal yang membuat gue terhenyak, karena kayak sesuatu yang rasanya masih JAUH di masa depan untuk memimpikan sebuah toko buku yang tematik karena toko buku di Indonesia masih mayoritas dari jaringan toko besar. Indonesia bahkan kalah dari Faroe untuk masalah biaya distribusi buku. Bagian tentang Rumania mengingatkan gue saat Mba Muthia cerita kalau dia pernah ke kastil Bran abis baca The Historia, buku tebal yang bikin gue ngantuk itu (wk!). Bagian tentang Dresden cukup lucu, karena gue jadi inget bahasan kami dulu soal buku - buku Karl May. Bagian Frankfurt dan Leipzig sangat informatif dan full of insight untuk kamu yang mungkin penasaran sama gimana proses di balik industri buku. Bagian dari negara lain tentunya juga menarik dan ga mungkin gue bahas semua juga kan, nanti malah jadi ga seru.

Kekurangan buku ini mungkin di typo yang bejibun, dan kebetulan punya gue ini beberapa halamannya kebalik :'). Masalah kebaliknya sih, ya udah lah gue terima aja. Ini masih mending kebalik daripada halamannya hilang kan. Selain itu, beberapa gaya penceritaan Mba Muthia masih bisa diterima karena gue sendiri aslinya juga nyindiran, tapi bisa jadi yang lain ga bisa nerima, hahaha. Jadi ya kembali ke preferensi kamu juga, karena beberapa hal bisa banget buat jadi diskusi lebih menyeluruh. 

Baca DTBkTB sedikit banyak mengingatkan gue sama salah satu mimpi anak- anak BBI dulu mau bikin buku tentang Literatourism, gabungan literasi dan jalan - jalan. Sayangnya impian itu akhirnya kandas, layu sebelum berkembang. Tapi gue seneng karena Mba Muthia justru memilih menuliskannya dan menerbitkan dalam buku. Membagi pengalaman, insightnya yang sangat banyak dan mungkin rasa resah hatinya terkait industri buku atau malah hal yang lebih personal, kepada orang asing aka calon pembacanya itu sungguh keberanian yang luar biasa.

Ditunggu buku jilid dua DTBkTBnya ya! ^_^

 Baru kali ini gue baca novelnya Agatha Christie dan bisa nebak siapa pelakunya 😂. Kayak kecurigaan gue itu bener saat Poirot dan Kolonel Race menginvestigasi semua penumpang kapal Karnak, terus seperti kebenarannya itu sedikit demi sedikit terungkap. Selalu menarik membaca Poirot mengutarakan deduksinya dan membayangkan bagaimana pelaku melakukan kejahatan. Benar2 kejahatan berdarah dingin!

Ceritanya sendiri memang full drama dengan unsur percintaan yang kental (kalau ga bisa dibilang LEBAY) dan tak lupa, skandal. Endingnya pun juga dramatis sama seperti awal cerita yg mulainya dramatis. Banyak hal2 yang ditulis Dame Christie di awal cerita yang nantinya akan jadi clue saat cerita bergulir dan bikin jadi "AHA!! 👆" moment. Death on the Nile ini memang unik, karena sampai pertengahan cerita kita diajak untuk membaca kejadian2 dramatis yg mengelilingi sang korban, Linnet Ridgeway atau Linnet Doyle setelah dia menikah dengan Simon Doyle yang sebelumnya adalah mantan tunangan Jacqueline de Bellefort dimana Jackie ini adalah sahabat akrab Linnet. Akward tentunya saat Jackie selalu ada pas Linnet dan Simon lagi bulan madu di Mesir. Kita akan dihadapkan pada drama penuh kecemburuan sebelum akhirnya Linnet tewas terbunuh di kabinnya.

Seakan belum cukup rumit, Dame Christie juga mengenalkan banyak tokoh, suatu ciri khas beliau untuk membuat ensemble cast di novelnya sehingga kalau pembaca ga awas bacanya, ya bakal bingung ini siapa dan itu siapa. Karakter yang banyak ini juga berfungsi sebagai red herring, bikin kita menebak - nebak apa mereka pelakunya? Apalagi semua karakter memang berhubungan dengan Linnet dan semuanya juga setidaknya punya motif untuk membunuh Linnet, TAPI juga punya alibi yang membuat mereka lepas dari kecurigaan.

Seperti yang gue katakan sebelumnya, dengan kecerdasan (dan keangkuhannya!), Hercule Poirot berhasil memecahkan kasus yang tampaknya rumit, tapi sebenarnya juga sederhana. Gue merasa sebagai pembaca, gue kayak diajak menduga -duga dan berprasangka. Apalagi saat Kol. Race bilang ada dugaan pemberontak berkeliaran di Karnak, sehingga membuat gue berpikir apa ini akan jadi "kasus berlapis" ? Atau malah sebenarnya motif pembunuhan Linnet ini karena dendam mengingat keluarga Linnet yg kaya raya juga punya banyak musuh atau justru perampokan saat kalung mutiara mewah punya Linnet hilang? Semua dugaan dan prasangka ini cukup bikin gue gregetan tapi lega juga setelah tahu kecurigaan gue terbukti walau gue tentunya agak tertegun pas baca howdunnitnya. Kayak yang..wow, bisa gitu yah! 🤣

Death on the Nile tetap menarik dibaca dan gue bersyukur ga nonton versi Kenneth Brannagh yg terlalu banyak improvisasi dan bedanya. Tidak hanya diajak memecahkan kasus, tapi Dame Christie juga mengajak pembacanya untuk menyusuri kekayaan sejarah Mesir. Bikin gue jadi pengen ke Mesir juga kan jadinya 😁 

 Dimsum Terakhir adalah buku karya Clara Ng pertama yang gue baca. Gue milih judul ini pun saat scroll koleksi buku di gramdig dan entah kenapa ingin melepas penat dengan membaca judul metropop. Dalam bayangan gue, judul2 lini metropop itu ringan dan menghibur, pun dengan judul mengandung kata "dimsum", gue bayangkan ini akan jadi sebuah novel dengan tema foodies meski gue sudah membayangkan dari deskripsinya aja buku ini akan lebih mengacu pada drama keluarga. Gue ga nyangka akan mayan nyesek saat baca lembaran bak lembaran Dimsum Terakhir 😂. Plus banyak hal - hal yg cukup triggering dan provokatif dan membuat gue sedikit tertegun mengingat buku ini awalnya diterbitkan di 2006.

Siska, Indah, Rosi dan Novera adalah kembar empat, anak dari pasangan Nung Atasana dan Anas, yang lahir setelah tahun pernikahan mereka yang ke-13. Si kembar empat ini peranakan China dan berumur sekitar 28-29 tahun saat cerita dimulai. Setting ceritanya sendiri tahun 2005, tepatnya 7 tahun setelah tragedi 98. Jadi buku ini tidak hanya menceritakan drama keluarga dan konflik antara si kembar dengan kepribadian yang berbeda, tapi juga menjabarkan secara blak2an kengerian tragedi 98 serta perlakuan rasis yang dialami oleh Nung dan anak-anaknya selama masa Orde Baru. Walau bukan fokus utama, tetap rasanya hati gue sesak membaca bagian yang tidak mudah ini. Apalagi saat keluarga Nung merayakan Imlek dan pada masa Orba Imlek itu bukan hari libur dan gue juga inget kalau Imlek baru dijadikan hari libur nasional pada era alm Gus Dur. Adegan saat Nung memaksa anaknya tetap masuk sekolah saat Imlek karena khawatir dengan perlakuan represif yang akan diterima sangat menyesakkan hati. Tapi di sisi lain Clara Ng banyak memasukkan unsur2 budaya masyarakat China peranakan termasuk tradisi keluarga Nung dan Anas saat merayakan Imlek yang unik (memakan dimsum di pagi hari).

Clara Ng sendiri menulis karakterisasi dan permasalah yang dialami si kembar empat dengan baik dan jelas. Siska, si anak pertama adalah pengusaha sukses di Singapura dengan sikap yg tegas, bossy dan tidak merasa perlu terikat dengan lelaki manapun. Indah, anak kedua adalah penulis yg lagi kena writing block dan kalau sudah stress tingkat tinggi maka akan gagap tutur bicaranya ditambah dengan sikapnya yang sangat tukang atur. Rosi, si anak ketiga adalah petani bunga mawar di Puncak, penampilannya yang maskulin menyembunyikan pemberontakan atas jati dirinya karena Rosi merasa dirinya adalah Roni, lelaki yang terjebak dalam tubuh perempuan. Dan yang terakhir adalah Novera, guru TK di Jogjakarta yang ingin mengabdikan diri sebagai biarawati tapi kebingungan saat Nung yang sedang sakit parah ingin melihat anak2 perempuannya menikah sebelum dia meninggal. Empat perempuan muda, satu merasa dirinya lelaki, satu merasa saudara2nya tidak peduli dengan kondisi sang ayah yg makin sekarat, satu kebingungan harus memilih pengabdian pada agama atau mengabulkan keinginan ayahandanya dan satu yang merasa pekerjaannya lebih penting tapi mau tak mau kembali juga ke Jakarta untuk menemani adik - adiknya merawat Nung.

Gue sendiri sangat menikmati narasi dan dialog -dialog para tokoh di Dimsum Terakhir ini. Renyah khas metropop, enak dibaca dan gue kagum dengan perbendaharaan kata Clara Ng yang sangat kaya. Si kembar empat terasa sangat berbeda mulai dari sikap Siska yg sangat bossy cenderung cuek, Indah yg gugup tapi ingin semuanya beres, Rosi/Roni yang ceria lepas tanpa beban dan Novera yang lemah lembut. Tentunya cerita tak cuma dari si kembar, tapi juga ada beberapa bagian yang diceritakan dari sudut pandang Nung maupun orang2 terdekat si kembar. Walau begitu, menjelang akhir cerita gue merasa Clara Ng bagai kehabisan bensin dan gue juga merasa beberapa kilas balik serta pergantian adegan antar karakter kurang mulus dan kurang jelas juga timelinenya. Dimsum Terakhir memang diceritakan memakai gaya orang ketiga serba tahu walau ada beberapa bagian yg memakai 1st PoV, sehingga gue merasa ceritanya lebih ke telling ketimbang showing dan ini sangat terasa dari pergantian sudut pandang karakter yang kurang mulus tadi yg jadi sedikit mengurangi kenikmatan baca. Pun, karena banyaknya sudut pandang karakter si kembar (empat lho!), gue merasa Clara Ng lebih fokus kepada pergulatan batin Rosi sebagai Roni dan juga Novera. Indah sendiri cukup mendapatkan porsi yang sama dengan konflik yang sama beratnya dan ini akhirnya jadi mengorbankan Siska. Gue merasa masalah Siska jadinya tidak terlalu pelik karena karakternya sendiri juga kurang digali secara mendalam selain dia adalah anak pertama dan yang paling sukses diantara sodara-sodarinya.

Dengan banyaknya masalah yang mendera Siska, Indah, Rosi/Roni dan Novera, endingnya sendiri cukup bahagia dan bahkan menurut gue agak terlalu mudah, hehe. Entahlah, mungkin gue sudah bersiap akan ada tragedi menimpa tapi ternyata ya...silakan baca buku ini aja untuk tahu 🤣. Buku ini memang ditujukan untuk pembaca dewasa karena juga memuat konten adegan seksual (het & translw), walaupun tidak terlalu eksplisit dan untuk gue masih bearable kok. Namun tidak cuma adegan seks, karena issue2 lain cukup triggering seperti perlakuan rasis, keinginan untuk bunuh diri, percintaan yang tabu dan bahkan pergulatan batin Rosi sebagai Roni yg perlu dibaca dengan pemikiran terbuka.

Untuk perkenalan pertama gue dengan Clara Ng, Dimsum Terakhir ini bagus dan sangat thought-provoking. Pun membuat gue jadi ingin mencoba kembali baca2 buku lini metropop terutama judulnya yang jadul-jadul, karena dulu gue mikirnya ah metropop paling fokus cinta - cintaan aja, tapi buku ini membuktikan sebaliknya karena lebih fokus pada keluarga dan perkembangan karakter yang cukup bagus. Dimsum Terakhir menunjukkan meski Siska,Indah,Roni dan Novera berbeda dari segi kepribadian dan mereka pun punya masalahnya masing-masing, pada akhirnya mereka juga saling melengkapi dan menerima satu sama lain. Tanpa paksaan dan tanpa menghakimi. 

Speechless gue habis baca buku ini. Bener - bener yang ga bisa berkata - kata, huhuhu. One of my Top Read of 2024 for sure!

The Confession of the Sirens, atau dalam bahasa Jepangnya, Sirens no Zange, adalah buku pertama karya Shichiri Nakayama. Ga seperti Rikako Akiyoshi atau Keigo Higashino yang lebih familier di kalangan pembaca Indo, keputusan Clover untuk menerbitkan buku ini emang gue rasa cukup unik. Gimana engga, awalnya gue mikir novel ini hanyalah novel memecahkan misteri kasus penculikan anak SMA bernama Ayaka Higashira yang malah berujung pembunuhan sang gadis. Dimana pemecahan misteri dilakukan oleh jurnalis yang tentunya dianggap sebagai pengganggu oleh detektif yang menangani kasus. 

Yang gue ga menyangka, Confession of Sirens lebih dari itu. Buku ini adalah kritik KERAS terhadap sisi kelam dunia jurnalisme, utamanya praktek bisnis stasiun TV Jepang. Nakayama-sensei tanpa tedeng aling - aling menjabarkan proses pengejaran Scoop melalui sudut pandang duo Takami Asakura dan Taichi Satoya. Takami yang bisa dibilang anak bawang di stasiun TV Teito dengan pandangannya yang idealis namun juga sangat naif, dipasangkan dengan sang senior Satoya yang sudah banyak makan asam garam tapi juga sinis,sarkastik dan hobi menjelek-jelekkan profesi sendiri. Gue sampe mikir kalau apa yang diomongin Satoya itu sebenarnya adalah kritik dari authornya sendiri sementara Takami bagaikan mewakili pembaca yang awam akan dunia jurnalistik. Berkali - kali gue membaca perasaan Takami yang terpecah dan ga tahu arah, kadang gemas dengan Takami yang begitu naif tapi juga simpatik melihat Takami yang terguncang gegara kesalahan saat pengejaran scoop yang berujung fatal bagi stasiun TV mereka. 

Kritik tentang dunia jurnalisme juga tak melulu dari kacamata Satoya maupun pandangan Takami, tapi juga dari sisi Kenji Kudou, detektif yang ditugasi mengusut kasus pembunuhan Ayaka. Walau menurut gue tetap spotlightnya ada di Takami dan Satoya, detektif Kudou juga melontarkan pandangannya terhadap wartawan yang dianggapnya seperti para siren, mengeluarkan nyanyian merdu untuk menyesatkan pelaut. Pokoknya ya siap - siap nyesek deh baca buku ini, karena begitu banyak hal - hal yang menohok dan bisa banget jadi diskusi yang mendalam. 

Yang bikin gue juga terhenyak dan merasa hampa setelah baca buku ini salah satunya adalah kebenaran di balik misteri pembunuhan Ayaka. Nakayama-sensei seakan ingin menunjukkan betapa rapuhnya hubungan manusia. Betapa hal - hal yang seharusnya ga perlu kejadian akhirnya pun kejadian dan membuat hati gue berteriak "KENAPA???". Ditambah dengan kritikan tajam dunia jurnalisme, perundungan di sekolah, kecenderungan masyarakat untuk menginterpretasikan informasi dari stasiun TV yang kadang justru sudah dibumbui sendiri oleh presenternya, membuat buku ini memang tak mudah untuk dibaca. Endingnya sendiri cukup oke dan menegaskan kenapa buku ini diberi judul "Confession" yang walau diterjemahkan jadi "nyanyian", gue lebih mengacu pada arti confession itu yaitu "pengakuan". Pengakuan dari siapa? Hehe, baca aja bukunya buat tahu XD.

Untuk terjemahannya sendiri menurut gue cukup oke, ada beberapa footnotes untuk menjelaskan beberapa hal yang tidak umum atau idiom dalam bahasa Jepang. Tapi ada juga yang menurut gue lucu, kayak idiom "curiousity kill the cat" yang dijelasin. Gue be like, ya itu gue juga paham, tapi mungkin ga banyak yang tahu ya hehe. Sayangnya, cara Nakayama-sensei dalam mengutarakan pendapat via karakter-karakternya emang bisa terasa sangat menggurui dan judgmental. Tapi, ini tergantung dari mood pembaca dan preferensi ya. Secara preferensi, gue ga terlalu suka mode- mode menggurui yang "in your face" banget, tapi karena mood gue lagi oke ya gue kesampingkan aja cuma itu jadi salah satu faktor kenapa gue kurangi sedikit ratingnya. Untuk gaya berceritanya emang cenderung "telling" ketimbang "showing", tapi kata Dion, ini biasa di J-Lit jadi ya gue abaikan juga selama ga terlalu mengurangi kenikmatan membaca dan ga ngurangi esensi dari ceritanya.

Gue mayan kaget karena buku ini ga banyak dibaca sama temen - temen penggemar J-Lit yang gue kenal wkwkwk, dimana yang ngerate dan baca di Goodreads juga ga sampe 100. Gue rekomendasi banget the Confession of the Sirens ini kalau nyari misteri dan thriller yang juga mengulik sisi kelam jurnalisme. 

I read one of this book's review that stated the story feels like a self-insert pairing with Nikolas Coster-Waldau (you know, Jamie Lannister) and..somehow I agree. Heck, Marcus full name, Marcus Caster-Rupp kinda rhyme with Coster-Waldau, lol. I really, REALLY want to love Spoiler Alert. I bought the book because I like the cover, the representation of plus size woman since I'm myself also fat too, the premise that seems interesting despite I'm not that familiar with fanfiction world. However, April kinda grated my nerves. For a woman age 36, a same age with me when I read this book, she acts like a teenager or in early 20-ish when it's come to her treatment to Marcus. I got that her low self-esteem issues come from fat-shaming that she received from her parents, but I hate that mostly she assumed things regarding Marcus's act to her. 

At first, when Marcus invite April to do a workout and she bristled, she internally accused Marcus based on her own interpretation without try to confirm with him first. Then, when April want Marcus to accompany her in her family home but Marcus choose with her estranged father instead in a ploy to protect her feelings, April getting hurt because again..assuming things even she said it's her own fault. Girl, this is a con-rom not a science fiction, please communicate properly since April and Marcus are adult in their latest 30-ish. Don't expect your significant other can guess your thoughts if you don't talk to him. When it's come to the climax in which Marcus confess that he's April's fanfic best friend, Book!Aeneas Would Never, I just feel tired with the drama. Marcus think that he's a drama queen, while the actual drama queen is April.

I also dislike how Marcus try to protect April's feeling. Reading how he' try to be careful regarding of what he will said or will act toward April make me stressful because I KNOW how it's feel to be Marcus. How you always second guessed your actions regarding your loved ones's feeling, since you scared that you will hurt them since their egos apparently as fragile as a glass. I know that both Marcus and April comes with so much emotional baggage and the trust between them is a thing that hard to be earned. I just don't like how it was written because what Marcus try to do best for everything hit too close to home. A funny thing because at first I think I will relate to April because our sameness in physical matter and how I too often got fat-shaming with people around me, but turn out that I feel sympathetic more toward Marcus. As for how Marcus portrayed to be a feminist and a green flag man walking bordering to "too good to be true" category it's can be perceived as author's wish fulfillment and I don't mind it. This book is clearly a fiction and we need some escapism in our fiction. Although, I agree with a reviewer that state that Marcus's identity as fanfic writer is sketchy as best. Like..if I find an actor suddenly become part of my community fandom I will really freaked out.

Despite the characters weaknesses, I did enjoy the fanfic parts since I'm not familiar with it. I also liked that April is a geologist consultant since I once studied geology in my civil engineering class, although I wish the geology parts will be explained more but seems like Dade want to focus to April as a fans of the show Gate of Gods. I also think some of criticism toward the final season of Gate of Gods that derived from the source materials might be mirrored the fans frustration feelings towards last season of Game of Thrones. I'm not watching GoT (yet), but I knew the disappointment that ensues. The steamy sex scenes are well written and I can said that it's one of the plus point of this book. Dade sure knows how to write a scorching hot sex scenes, phew. Although...yeah, things proceed so fast since you can said that what happen to Marcus and April can be considered as an insta-lust at first, so if you love your romance to be a slow burn sadly this book didn't have it.

Next book is about Alex Woodroe and I do like his devil-may-care attitude. But, since I feel that Spoiler Alert is just a so so and some part irritated me so, better to not have a high expectation for book 2 and 3 (that I already bought 🥲). 

 

The Girl Who Fell Beneath the Sea sempat bikin heboh di tahun 2022 karena selain covernya yang menarik, ceritanya dibilang mirip animasi Ghibli, yaitu Spirited Away. Gue sih belum nonton ya, jadi ga banyak ekspektasi juga pas mulai baca. Pun, ternyata terjemahannya juga memakai cover yang sama dengan versi aslinya. Apa mungkin karena itu, untuk buku tipis ga sampe 300 halaman dengan font kecil sangat membuat mata gue berteriak "alamak!!", harganya pun hampir 100k? Hehe.

Girl Who Fell (kepanjangan, gue singkat aja) adalah adaptasi bebas dari kisah rakyat Korea, The Tale of Sim Cheong. Namanya juga adaptasi bebas (banget), jadi Axie Oh bebas mengkreasikan kisah Sim Cheong versinya sendiri. Sim Cheong memang tetap dijadikan pengantin Dewa Laut, tapi tokoh utama buku ini justru Mina, adik dari Joon, dimana Joon yang tidak rela Cheong dikorbankan berusaha menyelamatkan kekasihnya tapi Mina juga ga rela Joon dihukum mati karenanya. Dari situlah cerita bergulir, membawa pembaca pada dunia Dewa Laut yang menurut gue cukup nano - nano mitologinya. Membaca kisah Mina di dunia Dewa Laut justru mengingatkan gue sama novel The Ghost Bride, karena tokoh utamanya sama - sama berkelana di dunia para arwah. Bedanya, gue masih bisa lebih menoleransi Mina ketimbang Li Lan di The Ghost Bride.

Saat gue bilang adaptasi bebas, Axie Oh emang banyak memasukkan unsur mitologi di buku ini. Istana Dewa Laut mau ga mau mengingatkan gue sama legenda Urashima Taro dari Jepang dan gue bertanya - tanya ini dunia dewa laut ternyata tetanggaan juga sama dunia arwah dan dewa - dewi lainnya? Karena selain Dewa Laut, ada juga dewa - dewi lain, seperti Dewa Kematian yang berasa terinspirasi dari Hades dan lalu ada Dewi Bulan dan Kenangan yang gue ga tahu kenapa kok saingan sama Dewa Laut. Ga dijelasin juga sih, hahaha. Staple mitologi korea seperti gumiho atau rubah berekor sembilan pun juga ada dan Axie Oh memasukkan makhluk mitologi bernama Imugi (atau Imoogi). Imugi ini seperti naga, cuma mereka perlu 1000 tahun untuk menjadi naga beneran dan dasarnya mereka jahat. Tapi Namgi, salah satu karakter di buku ini yang nantinya jadi teman Mina, adalah imugi yang baik. Selain Namgi, ada juga Kirin, yang kalau tahu makluk2 legenda Asia, pasti dah bisa nebak Kirin ini apa lah ya.

Selain makluk mitologi, Girl Who Fell sarat dengan dongeng, karena dongeng adalah senjata Mina untuk bertahan hidup di dunia bawah laut ini selain dengan pisau yang Mina warisi dari neneknya. Dongeng - dongeng memang sangat berperan penting di buku ini, karena ada beberapa aspek dalam dongeng nantinya akan membantu Mina. Salah satu dongeng yang menurut gue unik adalah dongeng tentang tukang kayu dan bidadari, karena kesamaan dongeng ini dengan beberapa dongeng di dunia lain bahkan termasuk di Indo sendiri yaitu legenda Joko Tarub. Terus terang gue suka dengan cara Axie Oh ngecampur mitologi dan juga dongeng di buku ini, walau memang ada beberapa hal yang butuh penjelasan. Aura magis dan mengagumkan dunia Dewa Laut ini ditulis dengan cukup baik. Hal lain yang gue cermati dari buku ini adalah beberapa bagian terasa sangat melankolis dan lembut. Bagian favorit gue adalah saat Dai melindungi Miki dari serangan Imugi. Membaca bagian Dai yang bener - bener menyayangi Miki itu bikin gue sangat terharu :'). Tema keluarga memang kental banget di buku ini selain juga misteri di balik kenapa Dewa Laut dikutuk.

Gue baca beberapa review yang bilang kalau romansa antara Mina dan Shin itu agak hambar. Menurut gue, sebenarnya ga juga ya hahaha. Ini masih mendingan dan gue juga ngerasain kok perasaan Shin yang mendamba ke Mina. Mungkin karena romansanya bukan tipe slow burn ya, kan waktu Mina juga sangat terbatas di dunia Arwah jadinya kayak berasa cepet aja ini jatuh cintanya. Tapi gue tetap ngerasain kok dan romansanya pun bukan tipe yang cukup lebay. Karena buku ini pakai PoV pertama Mina seperti laiknya buku2 YA fantasy, jadi pembaca ga tahu apa yang sebenarnya Shin pikirkan tentang Mina dan kapan tepatnya pemuda ini mulai jatuh hati ke Mina karena kita hanya tahu semuanya dari sudut pandang Mina. Pun, menurut gue, kisah (hampir) cinta segitiga antara Mina, Shin dan Dewa Laut itu agak maksa dan konklusinya pun termasuk yang terburu - buru. Tanpa kisah cinta segitiga sebenarnya bisa lebih bagus sih, cuma mungkin buat bumbu - bumbu biar bikin gregetan kali ya.

Untuk stand alone YA fantasy romance, menurut gue The Girl Who Fell Beneath The Sea sudah cukup bagus. Ada bagian yang kurang, seperti romansa antara Mina dan Shin yang lebih bisa digali lagi dan kisah cinta segitiga yang menurut gue ga perlu - perlu banget. Banyak juga bagian yang bagus seperti penggambaran dunia Arwah, sentimen terkait dewa - dewi, tema kekeluargaan yang kental, hubungan pertemanan antara Mina dengan Namgi, maupun Mina dengan Kedok, Dai serta Miki; dan penggunaan dongeng yang membuat cerita jadi kaya. Mina sendiri emang beberapa kali bertindak gegabah tapi gue cukup suka sama gadis ini karena dia berani menentukan takdirnya sendiri. Untuk terjemahannya sendiri cukup rapi dan enak dibaca serta minim typo. Cuma ya, CUMA, fontnya sangat diirit - irit, bikin versi terjemahan ini bahkan lebih tipis dari versi aslinya yang 300 halaman lebih! 

Recommended untuk yang cari YA fantasy romance yang diadaptasi dari kisah rakyat dan juga stand alone. 

 It's so good to be back to the Demonica world again!!

One word that come to mind when I read Larissa Ione's introduction in the early pages is "nostalgia". I had read and follow Demonica series for more than 10 years. I will always thanks my friend that sadly I never communicate again with her, for recommend Pleasure Unbound for me. Who knows that in the years that follows, Demonica become one of my favorite series? I lost count when re-read Pleasure Unbound and Revenant back then. While I'm devastated in the end of Sin Undone, I'm glad Larissa expand the Demonica world, adding Four Horsemen of the Apocalypse and the Grim Reaper, but somehow can manage to make the OGs Seminus brothers (Eidolon, Shade & Wraith) still relevant.

Maybe Larissa write Legacy of Temptation as a first book of the Demonica Birthright series, but I definitely think that this book can't be read as a standalone. I know that Demonica series itself have 22 books (!) and it's kinda a chore to read all the books, but with the ever-growing and complex world building I can't really blame Larissa, lol! Legacy of Temptation happen 30 years after the event of Reaper, and since I read Reaper like 4 years ago, ofc I don't remember some of the events, lol. Although, I'm already familiar with Logan, and also Logan's parents, Thanatos and Regan. The first part kinda make me confused to see who and who, since the child of the OGs characters are now already grown-up and become a person in their own right BUT, the parents still meddling. From what I gather, the book introduce Sabre (Eidolon & Tayla's son); Mace (Lore & Idess's son, but his biological father is Wraith), the triplet Stryke, Blade and Rade also Crux (Shade and Runa's sons), Talon (Wraith's son), Aleka and Scotland (Ares & Cara's daughters), Laelani (Limos & Arik's daughter), Amber (Thanatos & Regan's daughter, also Regan is pregnant with the third child) and then Raika (Azagoth & Liliana's daughter). Fyuh, I think I got them all covered, right, hahaha. For Reseph & Jillian, they don't have child and I don't really remember why. 

While Logan is already in his 33-ish, I still feel that he's young and that an understatement because many Demonica characters that I read is basically hundred to thousand years even though their partner is young (and then, bam, turn to immortal or part demon or angel or something). Basically, the story have a huge ensemble of cast so it can be overwhelming to read at first. But, the story also fast paced, full of high octane action and like usual Larissa didn't hesitant to kill some characters, therefore make things more complicated. The main problem is because of Azagoth's action to destroy Sheoul-gra, a very bad succubus named Lilith, known as the mother of the Four Horsemen (so, that's make her as Logan's grandma and the scene when she seduce him is EWWW) escaped and now plan her revenges. Also, The Aegis is on their propaganda again that all demon are BAD, BAD and WORST. As if there's not enough, problem also brewing in Heaven, make Reaver and Harvester's hands tied. Larissa really mean it that some of the character's actions from the past books will come with consequences.

I think Logan and Eva's relationship is okay. Remind me with some of the past characters's relationship, although the enemy to lovers trope can be polished more. I know that Eva is not Tayla despite their hatred of the demon in the first place, but I like the fact Larissa make her different with portrayed Eva as a journalist and also virtual game aficionado. Logan is...Logan, I think. Just your usual Larissa's alpha hero, lol. For me Logan didn't really make a distinguished characteristic, although I love his banter with Eva, his tight relationship with the Seminus's children and his reactions when knowing the fact behind his birth that I admit, I FORGOT. It's been so MANY YEARS after I read Lethal Rider, guys!! The steamy parts are of course still hawt. It's Larissa's signature after all, although while I appreciate the shower sex, I don't really recommend the sex on the beach scene. Imagine the sands that will go everywhere, phew!

The next book, Legacy of Chaos, will tell the story of Stryke, the estranged brother from Runa's triplet and Cyan, one of DART agency. Stryke is brooding and saddled with difficult past and Cyan still grieving her friend's death because of Stryke's company (long story, must read this book) so I predict the book will FULL of ANGST. Some of the big problems is not finish yet, but I see that Larissa already set the ground with some of pairing. I'm pretty much curious with some of the pairing (Sabre & Aleka; Talon & Amber), so I hope I won't waiting that long, since Chaos will be released in Dec 2024. If you like Legacy of Temptation but didn't have a chance to read from the start of the Demonica series, I suggest to read Pleasure Unbound. It's have so many element of old skool paranormal romances element, but I'm glad that back then I give it a chance so I can meet with so many wonderful characters from the Demonica world!

PS: Also boy, the epilogue. Revenant will be very PISSED OFF, and I can't wait to read how he will wreaking havoc. Must be very entertaining *smirk*